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No último dia 24 de abril, as seleções brasileiras masculina e feminina de futebol, bem como os milhões de treinadores espalhados pelos quatro cantos do país, ficaram sabendo quais serão os primeiros adversários na disputa pelo ouro nas Olimpíadas de Londres. Também foi divulgado o caminho a ser percorrido até a finalíssima na grama sagrada de Wembley — os Jogos de 2012 terão as partidas de futebol distribuídas por várias cidades britânicas, não apenas a capital. Mas se não é possível dizer se os times conseguirão medalhas, já há ao menos uma chance dourada de fugir da rota mais viajada e conhecer outras regiões do Reino Unido.
TERCEIRA PARADA: Newcastle
Normalmente excluída dos roteiros de visita dos turistas brasileiros, Newcastle tem com Londres-2012 uma chance dourada de atrair mais atenção para planos de viagem. Uma das sedes do torneio olímpico de futebol, a cidade do norte da Inglaterra receberá a seleção brasileira masculina para a última partida da fase de grupos, em 1o de agosto, contra a Nova Zelândia, no que já promete ser uma festa e tanto, pois poucos torcedores no mundos são tão apaixonados pelo esporte como os geordies, como são conhecidos os habitantes da região.
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Apesar de o Newcastle United, o time local, não ganhar um troféu de expressão desde os anos 50, seus apaixonados torcedores religiosamente lotam o estádio de St. James' Park — nos últimos 10 anos, sua mais baixa média de público por partida foi de 43 mil torcedores, números bem maiores do que grandes clubes brasileiros, como Corinthians e Flamengo. Uma piada corrente no Reino Unido é que os geordies lotariam as arquibancadas mesmo se alguém colocasse um poste com a camisa do Newcastle United em campo.
Na bola, a cidade tem uma ligação histórica com o Brasil: em 1987, recebeu o centroavante Mirandinha, o primeiro brasileiro a jogar no futebol inglês. Uma honra de que os fãs de futebol até hoje fazem questão de mencionar quando encontram brasileiros. St. James' Park, um belíssimo estádio, é um ponto de passagem obrigatório para quem visita Newcastle. Uma visita guiada custa 10 libras para adultos e cinco para crianças e arquitetura aguda do estádio é uma atração à parte.]
Newcastle, porém, é bem mais do que futebol. A três horas de trem de Londres, numa jornada que corta verticalmente a Inglaterra e oferece vistas das mais variadas (embora também haja vôos diretos partindo de Londres), a cidade anteriormente mais conhecida por viver em função da mineração de carvão - e que sofreu duramente com o declínio industrial britânico a partir do fim da Segunda Guerra Mundial — reinventou-se como um centro cultural e de entretenimento.
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Hoje, conta com mais teatros per capita do que qualquer outra cidade britânica e a revitalização do centro criou também um polo gastronômico que inclui uma infinidade de bares. O distrito de Gateshead, neste caso, é o destino a ser tomado. A área de Gateshead Quays já valeria uma espiadela por conta da belíssima Millenium Bridge, aberta em 2001 sobre o tio Tyne e que no ano seguinte ganhou o Stirling Prize, o mais renomado prêmio de arquitetura do Reino Unido. Mas a área conta ainda com outra pérola arquitetônica: o Sage Gateshead, centro cultural desenhado por ninguém menos que um dos cardeais da prancheta: Sir Norman Foster.
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Para quem os shopaholics, a dica é o Metrocentre: um dos maiores shopping centers da Europa, fica apenas 15 minutos de ônibus do centro de Newcastle, com direito a um linha exclusiva de shuttle. O local ideal para um terapia de varejo ou um cineminha.
Porém, o passado de Newcastle também merece atenção. Grainger Town é um distrito que concentra não apenas uma robusta coleção de prédios do período georgiano como relíquias do porte de uma abadia dominicana do século 13 e trechos da muralha que protegia a cidade nos tempos medievais. Lá fica também a versão geordie da Coluna de Nelson: o Monumento ao barão Grey, uma coluna de 40m de altura que homenageia o ex-premiê inglês que em 1832 fez uma reforma eleitoral que ampliou os direitos de voto no Reino Unido, diminuindo a exclusão política de áreas menos aristocráticas. O barão também ficou famoso por dar seu nome a uma das infusões de chá mais famosas do mundo, a Earl Grey.
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Cariocas com saudades do Corcovado podem pegar um táxi e ir visitar o Angel of the North: a escultura de ferro de autoria de Anthony Gormleym, um dos mais conceituados artistas britânicos da atualidade, está localizada num mini-parque. Visitantes podem até sentar-se aos pés da escultura que se transformou num dos símbolos de Newcastle e do norte inglês.
Como dizem os habitantes locais em seu complexo e interessantíssimo sotaque, a única obrigação é curtir o toon (town) ao máximo...
