Embora o chá seja uma tradição de cinco milênios na China, foi apenas em meados do século 17 que a mania pegou entre os britânicos. O hábito de tomá-lo à tarde só apareceu em 1840, simplesmente porque uma duquesa sentia fome por volta das 16h e pedia uma bandeja com a bebida, pão e manteiga. O hábito se transformou em evento social: roupas elegantes e uma série de bolos e canapés se juntaram ao cardápio. Hoje, mesmo nos subúrbios menos requintados do Reino Unido, o ritual tornou-se costume (um biscoitinho já resolve como acompanhamento).
A casa de chá mais famosa de Londres é a do restaurante Espelette, localizado no hotel cinco estrelas The Connaught. Desde o fim do século 19, o local atrai a aristocracia mundial com geleias caseiras, confeitos de primeira e o forte chá de bergamota Earl Grey — o preferido da rainha Elizabeth II. A diversão sairá por R$ 100. Quem tiver uma folga no bolso receberá mais uma taça de espumante. Sem contar os 12% de serviço, a conta total sai por modestos R$ 150. Use a estação de metrô de Bond Street.
Outra referência é o The Langham, que funciona desde 1865. Em 2010, a casa de chá ganhou o Oscar da categoria — o prêmio Tea Guild's Top London Afternoon Tea. Fixado na região artística do West End, também em um hotel cinco estrelas, é um dos locais mais concorridos da cidade. Os combos variam entre R$ 110 e R$ 170. Desça na estação Oxford Circus.
Se a ideia é algo mais informal vale visitar o The Capital. É um típico negócio familiar inglês, aconchegante até no inverno, quando a lareira é ligada no corredor. Casais procuram bastante o local, que serve também como um ótimo cenário para encontros. A comida não faz feio, embora os pães e tortinhas não se comparem aos dos melhores lugares. Custa R$ 50 por pessoa e R$ 85 com espumante. Use a estação Knightsbridge.
Para quem não faz questão da experiência pública, a melhor opção tem 300 anos de história e é a fornecedora oficial da família real. A marca Twinings tem uma loja desde 1717 na avenida The Strand, bem no coração de Londres. Abre de segunda a sexta-feira e também vende acessórios e acompanhamentos como biscoitos - ironicamente, até café pode se encontrar nas prateleiras. Uma caixa com 50 saquinhos de chás variados custa aproximadamente R$ 12. Desça na estação Temple. A loja fica bem em frente às Cortes de Justiça.
Em caso de emergência, há uma infinidade de marcas disponíveis mesmo nas lojinhas de conveniência a cada esquina de Londres, oferecendo desde folhas clássicas a infusões especiais com frutas e mel. E nem é necessário ficar de olho no relógio...
